La banque alimentaire Réseau Entraide Verdun pourrait devoir fermer ses portes après 35 ans d’activité

2016/03/01 | Par Réseau Entraide Verdun

Dans une décision soudaine et inattendue, l’arrondissement de Verdun a annoncé au début février le non-renouvellement du bail de l’organisme communautaire Réseau Entraide Verdun (REV) qui offre des services alimentaires aux plus démunis depuis maintenant 35 ans.

Cette décision est survenue au moment où le REV devait réintégrer ses locaux après plusieurs mois d’absence. Un problème majeur d’insalubrité, aggravé par de multiples sinistres, avait en effet amené la CSST et la Direction de la Santé publique à ordonner la fermeture des lieux jusqu’à ce qu’ils soient remis dans une condition acceptable pour y accueillir des employés (plusieurs d’entre eux sont devenus malades en raison de l’état des lieux).

L’arrondissement évoque un bris du lien de confiance pour justifier le non-renouvellement du bail, mettant en péril le fonctionnement du REV. Rappelons que le REV est un organisme apolitique et non partisan qui, fidèle à sa mission première, joue un rôle de premier plan pour assurer l’accès à l’alimentation à la population de l’arrondissement.

Compte tenu des pertes engendrées par les sinistres répétés et de la longue période requise pour rétablir la salubrité des lieux, le REV était en pourparlers avec l’arrondissement en vue d’obtenir un dédommagement de la part de la ville de Montréal, propriétaire de l’immeuble.

Malgré sa volonté de régler le différend à l’amiable, le REV avait aussi entamé depuis plusieurs mois des procédures légales, jugeant nécessaire d’agir ainsi pour éviter de dépasser les délais de prescription, ceci afin de se protéger en cas de non-résolution du litige. Tout semblait cependant s’acheminer vers un retour de l’organisme dans les mêmes locaux.

Après des mois de travaux effectués par la ville – marqués par d’importants retards et ayant entraîné un déménagement temporaire ainsi qu’une interruption de ses activités –, le REV était finalement prêt à réintégrer ses locaux au début février.

C’est à ce moment que l’arrondissement a décidé, contre toute attente, de mettre fin au bail détenu par l’organisme à but non lucratif depuis 2004.

En raison de son apport social et de la nature de ses activités, le REV bénéficiait d’un tarif de location avantageux qu’il lui sera évidemment impossible de retrouver dans le quartier, compte tenu de la superficie nécessaire et de la nature de ses opérations.

L’arrondissement n’a, pour sa part, proposé aucune solution de remplacement ou d’accompagnement susceptible de permettre au REV de poursuivre ses activités.

« Même si les discussions n’ont pas toujours été faciles avec l’arrondissement en raison de la complexité de la situation et des nombreux problèmes survenus, nous avons toujours négocié de bonne foi et, jusqu’aux dernières semaines, nos interlocuteurs n’ont jamais évoqué la possibilité d’un non-renouvellement de notre bail avant de nous l’annoncer le 5 février, soit trois mois avant son expiration. Cela ne semblait même pas être une option, le bail devant se renouveler automatiquement pour deux ans, comme cela se fait depuis plus de dix ans. Nous avons été complètement pris par surprise et cela nous place dans une position extrêmement précaire quant à la poursuite de nos activités » - a déclaré Philippe Lang, président du Réseau Entraide Verdun.

« Nous tentons activement de travailler avec la mairie d'arrondissement afin d’éviter une éventuelle fermeture qui constituerait un autre coup dur pour les personnes les plus démunies du secteur. Pour l'heure, nous avons cependant l’impression d’être les seuls à vouloir maintenir le dialogue » a-t-il ajouté.

Dans son communiqué du 5 février, l’arrondissement affirme « Nous sommes conscients que cette décision pourrait avoir un impact sur l'offre en sécurité alimentaire sur notre territoire. L'accès à l'alimentation est un enjeu primordial pour nous et nous travaillons déjà avec le milieu afin que notre choix n'affecte pas les citoyens dans le besoin. (...) l'arrondissement de Verdun offre déjà aux organismes locaux, œuvrant en sécurité alimentaire, un soutien professionnel afin de les accompagner dans l'actualisation du volet « Accès à l'alimentation » du Plan en développement social de Verdun 2016-2020. »

Ironiquement, le REV est considéré comme un acteur important au chapitre de l’accès à l’alimentation dans ce plan et le non-renouvellement de son bail amènera un défi supplémentaire dans la mise en œuvre de certaines actions du plan de la Concertation en développement social de Verdun (CDSV).

Tel que mentionné précédemment, Réseau Entraide Verdun souhaite avant toutes choses de pouvoir en arriver à un accord pouvant assurer la poursuite de sa mission. Plusieurs propositions ont été formulées par le REV, mais l’arrondissement lui a servi une fin de non-recevoir avec le non-renouvellement du bail.

Nous demandons simplement à la mairie de mettre de côté la politique, la confrontation et les divergences pour mettre l'accent sur ce qui compte vraiment : renouveler le bail du REV à moyen terme afin d'assurer une continuité dans les services offerts à la population démunie et de ramener une peu de sérénité dans les relations entre la Ville et le REV. Une prolongation du bail actuel permettrait notamment à l’organisme de disposer des délais nécessaires pour la mise en place d’une solution viable à long terme.